中国最早的诗歌总集是诗经。

它收集了从西周初年（约公元前11世纪）到春秋中叶（公元前6世纪）大约500年间的305首诗歌。

诗经里的诗，包括风、雅、颂三类。

"风"大多是民歌，富于思想意义和艺术价值，共160篇。

"雅"是西周的正声雅乐，共105篇，分"大雅"、"小雅"。

"颂"是统治者进行宗庙祭礼的舞曲歌辞，分周颂、鲁颂、商颂，共40篇。

诗经的形式基本上是四言诗，比较整齐，普遍运用赋、比、兴的手法。

"赋"是直接铺叙陈述；"比"是比喻；"兴"是借物起兴，以引起下文。

这种表现手法被后人所继承发展。

诗经中广泛而深刻地描绘现实、反映现实的精神，开创了中国诗歌的优秀传统。

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